새로운 시리즈가 나올 때마다 영화계의 역사와 시각 효과의 한계를 새로 써 내려가는 작품을 꼽으라면 단연 제임스 카메론 감독의 아바타 시리즈일 것이다. 1편이 세상에 처음 나왔을 때 3D 영화의 신세계를 보여주며 전 세계적인 신드롬을 일으켰고, 2편인 <아바타: 물의 길> 역시 바닷속 세계관을 경이로운 그래픽으로 구현해 내며 역대급 흥행 기록을 세운 바 있다. 그렇기 때문에 이번 세 번째 이야기인 <아바타: 불과 재>가 개봉한다는 소식이 들렸을 때도, 영화를 좋아하는 한 사람으로서 기대감을 품고 극장을 찾지 않을 수가 없었다. 전작들이 남긴 거대한 족적과 기대감을 품고 직접 스크린으로 확인한 이번 영화에 대해 솔직하고 가식 없는 나만의 감상평을 풀어보려고 한다.
1편과 2편의 역대급 흥행 명성을 이어받은 불과 재 관람 기대감
아바타 시리즈는 단순히 영화 한 편을 보는 것을 넘어 스크린이 선사할 수 있는 최고의 시각적 체험을 선사하는 작품으로 이미 대중에게 각인되어 있다. 나 역시 1편과 2편을 극장에서 감상하면서 영화라는 매체가 줄 수 있는 전율을 온몸으로 느꼈던 기억이 여전히 또렷하다. 1편에서 펼쳐진 푸르른 판도라 행성의 광활한 숲과 신비로운 생태계, 그리고 2편에서 펼쳐진 투명하고 차가운 바닷속 나비족의 삶은 그 자체로 시각적 혁명이었다. 두 작품 모두 전 세계 영화 흥행 역사를 다시 쓸 만큼 역대급 흥행작이었기에, 판도라 행성의 또 다른 면모를 보여줄 3편에 대한 팬들의 관심과 나의 기대감은 당연히 하늘을 찌를 듯이 높을 수밖에 없었다.
특히 이번 작품에서는 기존의 푸른 자연이나 바다와는 전혀 다른 '불과 재'를 다루는 공격적인 부족이 등장한다는 소식을 들었을 때, 과연 제임스 카메론 감독이 불이라는 거칠고 위협적인 자연 요소를 판도라 세계관에 어떻게 녹여냈을지 너무나 궁금했다. 스크린을 가득 채울 새로운 환경과 나비족 간의 갈등 서사가 이전의 감동을 뛰어넘을 수 있을지 설레는 마음으로 극장 좌석에 앉아 상영을 기다렸다. 영화가 시작되고 스크린이 밝아오는 순간, 드디어 새로운 판도라의 세상을 다시 만난다는 사실만으로도 가슴이 두근거렸다.
뛰어난 그래픽과 세계관 속에서 느껴진 묘한 연출의 아쉬움
영화를 보면서 가장 먼저 눈에 띈 것은 역시나 상상력을 자극하는 흥미로운 스토리 라인과 스크린을 채우는 비주얼이었다. 불과 재를 배경으로 한 새로운 부족의 등장과 판도라 행성의 확장된 배경, 그리고 이를 다채롭게 풀어가는 서사 자체는 기대를 저버리지 않고 제법 괜찮게 다가왔다. 제임스 카메론 특유의 독창적인 세계관 구성과 압도적인 CG 그래픽은 여전히 고품질이었고, 스크린 속 풍경들을 바라보는 것만으로도 수많은 창작진들의 공과 노력이 느껴졌다. 스펙터클하게 펼쳐지는 상상력 넘치는 요소들은 판도라라는 가상의 행성이 실제로 존재하는 듯한 착각을 불러일으키기에 충분했다.
하지만 시각적 완성도와 별개로, 영화를 감상하는 내내 왠지 모르게 고개를 갸우뚱하게 만드는 묘한 아쉬움이 남아있었다. 전문적인 연출 용어로 자세히 설명하긴 힘들지만, 카메라가 인물이나 사물을 빠르게 당기고 빠지는 이른바 '줌 인, 줌 아웃' 방식의 촬영과 편집 연출이 화면 곳곳에서 뜬금없이 느껴졌기 때문이다. 세련되고 매끄러운 최첨단 블록버스터 영화를 보고 있음에도 불구하고, 어딘가 모르게 옛날 3류 비디오 영화나 과거 B급 영화에서나 보던 투박하고 어색한 카메라 워크 방식이 번뜩 지나가는 느낌을 받았다. 분명 엄청난 자본이 들어간 최고급 그래픽인데 연출 프레임이나 카메라인이 순간순간 흐름을 깨뜨리는 것 같아 개인적으로는 꽤나 아쉬운 대목이었다.
진부함과 신선함이 공존한 전투 신과 IMAX 관람 팁
후반부에 펼쳐지는 대규모 전투 신 역시 여러 가지 감정이 교차하는 순간이었다. 전투의 전체적인 구도나 캐릭터들의 대립 양상은 그동안 수많은 블록버스터 영화에서 봐왔던 전형적이고 진부한 틀에서 아주 크게 벗어나지는 않았다. 자칫하면 지루하게 느껴질 수도 있는 구성이었지만, 이를 상쇄해 준 것은 판도라 행성만의 독특한 생명체들과 불의 요소를 활용한 제임스 카메론 감독 특유의 압도적인 상상력이었다. 진부할 수 있는 전투 구도에 독창적인 비주얼과 생소한 장치들을 더해 보완해 낸 덕분에 끝까지 화면에서 눈을 떼지 않고 몰입할 수 있었다.
직접 경험해 본 입장에서 이 영화를 제대로 즐기기 위한 팁을 준다면, 아바타 시리즈는 두말할 필요 없이 가능하다면 IMAX 관람을 강력하게 추천한다. 거대한 스크린 크기와 압도적인 사운드 출력이 뒷받침되어야 영화가 담고 있는 풍성한 그래픽과 상상력 넘치는 풍경을 100% 온전히 체감할 수 있기 때문이다. 다만 현실적인 걸림돌이 있다면, 제대로 된 고품질 IMAX 스펙으로 영화를 관람할 수 있는 대형 극장이 국내에 몇 군데 없다는 점이다. 좋은 좌석을 예매하기가 하늘의 별 따기 수준으로 어렵긴 하지만, 이왕 아바타라는 거대한 세계관을 경험할 생각이라면 조금 수고스럽더라도 IMAX 특별관을 찾아서 관람하는 것이 훨씬 만족스러운 선택이 될 것이다.